"Por um Punhado de Dólares" é considerado um clássico do cinema hoje, mas não estava exatamente destinado ao sucesso. Este spaghetti western foi uma revelação para sua estrela e seu diretor, que foram ambos impelidos para Hollywood. Clint Eastwood e Sergio Leone se tornaram nomes conhecidos nas décadas que se seguiram, mas um jogador teria apostado contra as probabilidades se tivesse apostado no sucesso de sua primeira colaboração.
Neste filme, Eastwood interpreta um homem misterioso que chega a uma pequena cidade mexicana e se vê envolvido no conflito local entre o xerife da cidade e uma gangue de criminosos, os irmãos Rojo. O estranho torna-se um agente duplo, jogando em ambos os lados para sua própria vantagem. Foi o segundo filme de Leone, que havia dirigido apenas um drama italiano de época intitulado "O Colosso de Rodes" (1961). Apesar da falta de notoriedade do diretor, Eastwood se sentiu atraído pelo projeto. "Nós dois saímos da caixa juntos", disse o ator a Roger Ebert.
Antes de estrelar este clássico de 1964, Eastwood só havia desempenhado papéis coadjuvantes em filmes com sucesso misto, como "Never Say Goodbye", de Rock Hudson. Ele também fez parte do elenco principal da série de televisão "Rawhide", que foi ao ar de 1959 a 1965, mas isso não necessariamente garantia uma carreira no cinema. Poucos atores da época haviam dado o salto da televisão para a tela grande. Apostar em um filme estrangeiro de Eastwood para a fama de Hollywood era um caminho improvável, mas o ator arriscou. "Foi estritamente um acaso", explicou ele a Ebert, "um lançamento de dados."
Milagres acontecem na Espanha
United Artists
Quando Clint Eastwood foi abordado para estrelar "Por um Punhado de Dólares", o termo "spaghetti western" ainda não existia (de acordo com FilmSchoolArchive). Algumas empresas cinematográficas italianas produziram westerns, coloquialmente conhecidos como "macaroni westerns", mas nenhuma teve o sucesso internacional de Sergio Leone. O sucesso de "Fistful" levou outros estúdios europeus a investir em westerns, e assim o subgênero nasceu e recebeu seu nome.
A fórmula para o sucesso ainda não foi comprovada, os estúdios estão relutantes em investir em "Punhosos". Os custos de produção foram, portanto, divididos entre vários estúdios em vários países diferentes: Alemanha, Itália e Espanha, onde o filme foi inevitavelmente rodado. "Todos os produtores estavam discutindo entre si sobre quem pagaria as contas", disse Eastwood a Roger Ebert. O ceticismo também reinou em torno do roteiro, que foi uma adaptação de "Yojimbo", de Akira Kurosawa, um filme de samurai de 1961 aclamado em seu Japão local, mas ainda não alcançou reconhecimento internacional.
Entre um custo de produção meticulosamente negociado de menos de um quarto de milhão de dólares e fontes criativas espalhadas por três continentes, o filme estava condenado. Eastwood admitiu a Ebert que “poderia ter sido um desastre absoluto. Mas, tivemos sorte com ele”. Hoje, "Por um Punhado de Dólares" é considerado um dos melhores filmes do gênero, e tanto Leone quanto Eastwood são conhecidos em todo o mundo. Como Eastwood desejava, a história teve um verdadeiro final hollywoodiano.
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