"Por un puñado de dólares" se considera un clásico del cine hoy en día, pero no estaba precisamente destinado al éxito. Este spaghetti western fue una revelación para su estrella y su director, quienes fueron propulsados a Hollywood. Clint Eastwood y Sergio Leone se convirtieron en nombres familiares en las décadas siguientes, pero un jugador habría apostado contra todo pronóstico si hubiera apostado por el éxito de su primera colaboración.
En esta película, Eastwood interpreta a un hombre misterioso que llega a un pequeño pueblo mexicano y se ve envuelto en el conflicto local entre el sheriff del pueblo y una ruidosa banda de delincuentes, los hermanos Rojo. El extraño se convierte en un agente doble, jugando en ambos lados para su propio beneficio. Fue la segunda película de Leone, quien solo había dirigido un drama italiano de época titulado "El coloso de Rodas" (1961). A pesar de la falta de notoriedad del director, Eastwood se sintió atraído por el proyecto. "Ambos salimos de la caja juntos", le dijo el actor a Roger Ebert.
Antes de protagonizar este clásico de 1964, Eastwood solo había desempeñado papeles secundarios en películas con éxito mixto, como "Never Say Goodbye" de Rock Hudson. También formó parte del elenco principal de la serie de televisión "Rawhide", que se emitió de 1959 a 1965, pero que no necesariamente le garantizaba una carrera cinematográfica. Pocos actores en ese momento habían dado el salto de la televisión a la gran pantalla. Apostar por una película extranjera para Eastwood a la fama de Hollywood era un camino poco probable, pero el actor se arriesgó. "Fue estrictamente una casualidad", le explicó a Ebert, "una tirada de dados".
Los milagros suceden en España
United Artists
Cuando se le acercó a Clint Eastwood para protagonizar "Por un puñado de dólares", el término "spaghetti western" aún no existía (según FilmSchoolArchive). Algunas compañías cinematográficas italianas habían producido westerns, coloquialmente conocidos como "westerns de macarrones", pero ninguna disfrutó del éxito internacional de Sergio Leone. El éxito de "Fistful" impulsó a otros estudios europeos a invertir en westerns, y así nació el subgénero y recibió su nombre.
La fórmula del éxito aún no ha sido probada, los estudios se resisten a invertir en "Fistful". Por lo tanto, los costos de producción se dividieron entre varios estudios en varios países diferentes: Alemania, Italia y España, donde inevitablemente se rodó la película. "Todos los productores discutían entre ellos sobre quién iba a pagar las cuentas", le dijo Eastwood a Roger Ebert. El escepticismo también reinó en torno al guión, que era una adaptación de "Yojimbo" de Akira Kurosawa, una película de samuráis de 1961 aclamada en su Japón local pero que aún no ha logrado el reconocimiento internacional.
Entre un costo de producción minuciosamente negociado de menos de un cuarto de millón de dólares y fuentes creativas a caballo entre tres continentes, la película estaba condenada al fracaso. Eastwood admitió a Ebert que “podría haber sido un desastre absoluto. Pero tuvimos suerte con él”. Hoy, "Por un puñado de dólares" es considerada una de las mejores películas del género, y tanto Leone como Eastwood son conocidas en todo el mundo. Como deseaba Eastwood, la historia tuvo un verdadero final de Hollywood.
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