Le film « Tigertail », réalisé par Alan Yang en 2020, est une version romancée de l’histoire du père du cinéaste. « Queue de tigre » suit un personnage nommé Pin-Jui (Hong Chi-Lee dans sa jeunesse, l’excellent Tzi-Ma dans le présent) alors qu’il grandit à Huwei, à Taïwan, et finit par s’en éloigner. Pin-Jui doit choisir entre la femme qu’il aime et celle qu’il doit épouser pour des raisons de commodité et de stabilité financière. Il finit par choisir la seconde et s’installe aux États-Unis. Pin-Jui devient un père d’âge moyen strict, distant et obsédé par les règles, désormais séparé de sa fille américaine (Christine Ko) qui ne supporte pas ses obsessions en matière de statut et de richesse. « Tigertail » est une tentative de comprendre ses propres parents distants, et le refus de Yang de vilipender Pin-Jui constitue un glorieux effort d’empathie.
La star la plus reconnaissable de « Tigertail » est peut-être Joan Chen, qui a commencé à jouer dans les années 1970, a participé à plusieurs productions américaines de haut niveau – elle a joué Josie Packard dans « Twin Peaks » – et a réalisé quelques longs métrages remarquables (« Xiu Xiu : The Sent Down Girl », « Autumn in New York »). « Tigertail » devait également mettre en vedette une autre star remarquable : le merveilleux John Cho.
Cependant, lors du montage de « Tigertail », Yang s’est rendu compte que le personnage de Cho et toutes les scènes qu’il avait tournées n’allaient pas s’intégrer naturellement à ce que le film devait être.
#StarringJohnCho
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Dans une interview accordée à Vulture en 2020, Yang a expliqué pourquoi il avait décidé de supprimer l’une des plus grandes stars du film et à quel point cela l’avait peiné de le faire. Yang a seulement dit que Cho devait apparaître dans les séquences du présent dans « Tigertail », et a donné peu d’autres détails concernant son rôle ou la place de son personnage dans l’histoire.
Yang s’est excusé et n’a pas été impitoyable au point de couper les scènes de Cho sans en informer l’acteur :
« Il a vraiment tourné des trucs avec nous. C’était génial. Il a livré une performance incroyable dans le film. Comme cela arrive parfois au cours du montage, le film vous dit ce qu’il veut être. Ça m’a tué de le faire, mais son personnage était présent dans certaines scènes de la vie moderne, et nous n’avons finalement pas utilisé ces scènes. J’ai appelé John dès que j’ai envisagé de prendre cette décision. Il était en Australie pour le tournage de « Cowboy Bebop ». Nous avons eu une conversation assez longue et significative. Il a été d’un grand soutien et d’une grande compréhension. Je me souviendrai toujours de cette conversation. »
Yang a également été sensible au fait que Cho est une figure importante de la communauté asiatique américaine. Cho s’est montré très ouvert sur son expérience en tant que Coréen dans le système du showbiz américain, reconnaissant que les acteurs asiatiques sont trop rarement choisis pour jouer les rôles principaux dans des projets cinématographiques de premier plan. Les nombreux fans de l’acteur ont également lancé une campagne de guérilla artistique en ligne appelée simplement #StarringJohnCho, dans laquelle ils photoshopaient le visage de Cho sur des affiches de films existants, en remplacement d’acteurs caucasiens. Cette action n’a pas été menée pour de simples raisons de fanatisme, mais pour souligner la rareté des visages asiatiques dans les films américains.
Tuez vos chéris
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Yang était conscient de l’importance de Cho en tant que star de cinéma, ce qui a rendu la décision de le couper de « Tigertail » particulièrement difficile.
« Il m’a dit qu’il avait eu beaucoup de plaisir à travailler sur le film. En fait, il faisait des scènes dans ce film qui étaient des scènes qu’il n’avait jamais faites auparavant dans sa carrière. Je sais combien de temps il a travaillé et combien il a compté pour la communauté asiatique-américaine, alors cela m’a beaucoup touché. Il est producteur exécutif sur le film. Le film n’aurait pas été le même sans son énergie et sa force, je suis donc incroyablement reconnaissant pour tout ce que John a donné au film. »
L’interviewer de Vulture, E. Alex Jung, a utilisé l’expression « kill your darlings » pour décrire la coupe, et Yang était d’accord. Mais, déterminé à faire de « Tigertail » le film qu’il voulait, Yang est resté inébranlable.
« C’est comme je l’ai dit, ça s’est produit aussi pendant le processus d’écriture », a-t-il dit. « Parfois, cela se produit dans la cabine de montage, mais il s’agit vraiment de déterminer et de creuser ce qu’est le cœur du film. Il s’agit de se demander comment faire en sorte que chaque scène du film tende vers l’objectif final. C’est là que certains des choix les plus difficiles doivent être faits. »
« Tigertail » a connu quelques problèmes de production dès le début, mais il s’est imposé comme l’une des histoires d’immigrants les plus marquantes de ces dernières années. Il est actuellement disponible sur Netflix et offre la meilleure performance en carrière de l’acteur Tzi-Ma.
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