„Eine Handvoll Dollar“ gilt heute als Filmklassiker, war aber nicht gerade auf Erfolgskurs. Dieser Spaghetti-Western war eine Offenbarung für seinen Star und seinen Regisseur, die es beide nach Hollywood trieb. Clint Eastwood und Sergio Leone wurden in den folgenden Jahrzehnten zu bekannten Namen, aber ein Spieler hätte gegen alle Chancen gewettet, wenn er auf den Erfolg ihrer ersten Zusammenarbeit gesetzt hätte.
In diesem Film spielt Eastwood einen mysteriösen Mann, der in einer mexikanischen Kleinstadt ankommt und dort in den lokalen Konflikt zwischen dem Sheriff der Stadt und einer lautstarken Verbrecherbande, den Rojo-Brüdern, verwickelt wird. Der Fremde wird zum Doppelagenten, der beide Seiten zu seinem eigenen Vorteil ausnutzt. Es war der zweite Film von Leone, der zuvor nur bei einem historischen italienischen Drama mit dem Titel „Der Koloss von Rhodos“ (1961) Regie geführt hatte. Trotz der mangelnden Bekanntheit des Regisseurs fühlte sich Eastwood von dem Projekt angezogen. „Wir sind beide gemeinsam aus der Box gegangen“, sagte der Schauspieler zu Roger Ebert.
Bevor Eastwood in diesem Klassiker von 1964 die Hauptrolle spielte, spielte er nur Nebenrollen in Filmen mit durchwachsenem Erfolg, etwa in „Never Say Goodbye“ von Rock Hudson. Er gehörte auch zur Hauptbesetzung der Fernsehserie „Rawhide“, die von 1959 bis 1965 ausgestrahlt wurde, was jedoch nicht unbedingt eine Filmkarriere garantierte. Damals hatten nur wenige Schauspieler den Sprung vom Fernsehen auf die große Leinwand geschafft. Es war ein unwahrscheinlicher Weg, auf einen ausländischen Film zu wetten, damit Eastwood in Hollywood berühmt wird, aber der Schauspieler ging das Wagnis ein. „Es war reiner Zufall“, erklärte er Ebert, „ein Würfelwurf.“
In Spanien geschehen Wunder
United Artists
Als Clint Eastwood gebeten wurde, in „Eine Handvoll Dollar“ mitzuspielen, existierte der Begriff „Spaghetti-Western“ noch nicht (laut FilmSchoolArchive). Einige italienische Filmfirmen hatten Western produziert, die umgangssprachlich als „Makkaroni-Western“ bekannt waren, aber keine hatte den internationalen Erfolg von Sergio Leone. Der Erfolg von „Fistful“ veranlasste andere europäische Studios, in Western zu investieren, und so wurde das Subgenre geboren und erhielt seinen Namen.
Das Erfolgsrezept ist noch nicht bewiesen, die Studios zögern mit Investitionen in „Fistful“. Die Produktionskosten wurden daher auf mehrere Studios in verschiedenen Ländern aufgeteilt: Deutschland, Italien und Spanien, wo der Film zwangsläufig gedreht wurde. „Alle Produzenten stritten miteinander darüber, wer die Rechnungen bezahlen sollte“, sagte Eastwood zu Roger Ebert. Skepsis herrschte auch gegenüber dem Drehbuch, bei dem es sich um eine Adaption von Akira Kurosawas „Yojimbo“ handelte, einem Samurai-Film aus dem Jahr 1961, der in seinem Heimatland Japan gefeiert wurde, aber noch keine internationale Anerkennung erlangte.
Aufgrund sorgfältig ausgehandelter Produktionskosten von weniger als einer Viertelmillion Dollar und kreativer Quellen auf drei Kontinenten war der Film zum Scheitern verurteilt. Eastwood gab Ebert gegenüber zu, dass „es eine absolute Katastrophe hätte sein können.“ Aber wir hatten Glück mit ihm.“ Heute gilt „Eine Handvoll Dollar“ als einer der besten Filme des Genres und sowohl Leone als auch Eastwood sind auf der ganzen Welt bekannt. Wie Eastwood es sich gewünscht hatte, hatte die Geschichte ein echtes Hollywood-Ende.
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