On pense que le terme « cliffhanger » vient des feuilletons des débuts du cinéma, où le héros à la mâchoire carrée (ou l’héroïne malchanceuse) était généralement suspendu au bord d’une falaise, incitant le public à regarder la semaine suivante pour voir comment il allait se sortir de cette situation périlleuse. Le genre de l’horreur n’est pas étranger au cliffhanger, chaque film espérant être une franchise se terminant par un clin d’œil sournois ou un clin d’œil au public indiquant que le méchant est toujours en vie ou que les extraterrestres ne sont pas aussi vaincus qu’on l’avait laissé croire. Peu de slashers se terminent avec la mort définitive de l’antagoniste, par exemple, parce qu’il sera invariablement de retour pour la suite, à condition que le film ait fait un bon score au box-office.
Dans le meilleur des cas, un bon cliffhanger promet une résolution excitante dans le prochain film ou semble amener la franchise dans une direction que vous n’auriez pas prévue. Parfois, ils peuvent constituer la base d’une fin ouverte, laissant le public contempler la suite des événements. Dans le cas de quelques films de cette liste, le cliffhanger n’a jamais été résolu, laissant le public en suspens à perpétuité. Afin de ne pas vous laisser dans le suspense, voici 15 des meilleurs films. (Spoilers à venir).
Dawn of the Dead (1978)
United Film Distribution Company
Le film original « Dawn of the Dead » de George A. Romero et le remake de Zack Snyder ont tous deux une fin en forme de cliffhanger, les personnages de chaque film ayant fui le centre commercial qui était leur forteresse et leur maison. Cependant, le générique de fin de ce dernier semble indiquer que la liberté de leur nouvelle île est de courte durée, leur yacht étant submergé par une nuée de zombies féroces. Il n’y a pas beaucoup d’ambiguïté là-dedans !
La première est plus ouverte, avec Peter et Fran – les deux seuls humains encore en vie dans le centre commercial – qui s’échappent en hélicoptère vers un destin incertain. La suite du « Jour des morts » de Romero, en 1985, indique certainement que l’épidémie de zombies va s’aggraver, mais il y a peut-être encore une histoire à raconter sur ces deux survivants. Il ressort clairement des événements du film qu’ils sont tous deux plus que capables de se débrouiller seuls ; comme les survivants du « Jour des morts », leurs chances de survie sont peut-être plus élevées que la moyenne.
The Autopsy of Jane Doe (2016)
IFC Films
Les morgues sont, pour des raisons évidentes, des endroits assez horribles dans le meilleur des cas. Lorsque vous effectuez une autopsie sur un corps que vous soupçonnez rapidement d’être une sorcière (dont les pouvoirs ne sont pas tout à fait aussi morts que le corps sur la dalle), elles deviennent un site de terreur pure. Malgré les performances exceptionnelles d’Emile Hirsch et de Brian Cox, le film d’horreur de 2016 « The Autopsy of Jane Doe » est passé sous le radar de beaucoup – mais il est aussi efficace aujourd’hui qu’il l’était alors.
Le fait que l’antagoniste soit toujours en vie à la fin du film n’est pas nouveau dans le domaine de l’horreur, mais la prémisse centrale intrigante et le mystère qui se cache derrière le cadavre du personnage principal en font un film dont il est vraiment triste qu’il n’ait jamais été suivi. Des franchises d’horreur ont prospéré avec des prémisses bien plus faibles, et ce petit bijou est un parfait exemple d’horreur atmosphérique bien faite. Vous ne pourrez plus jamais écouter « Open Up Your Heart (And Let The Sunshine In) » de la même façon.
Freddy vs. Jason (2003)
New Line Cinema
Ce film figure sur la liste rien que pour son audace. Le film, qui oppose deux des plus grands slashers surnaturels du cinéma, était en développement depuis une éternité. Le combat titanesque avait été évoqué dans la conclusion de « Jason Goes to Hell : The Final Friday », où l’on voyait le masque de hockey fissuré de Jason traîné sous terre par le gant griffé de Freddy Krueger. Le véritable face-à-face ne sera pas réalisé au cinéma avant une décennie.
L’attente en valait-elle la peine ? Votre avis peut varier, mais on ne peut nier le spectacle cinématographique de voir ce fameux gant opposé à la machette tout aussi infâme. Contrairement à ce qu’indique le titre, le duo tordu ne s’affronte pas vraiment avant le dernier acte du film. Puis, à l’issue de cette bataille épique, ils disparaissent tous les deux sous les eaux du lac Crystal, ne laissant qu’un seul vainqueur – mais quelle fin ! Jason émerge triomphalement en tenant la tête coupée de Freddy, qui fait ensuite un clin d’œil au public, indiquant clairement que le combat n’est pas encore terminé. Malheureusement, une suite à « Freddy contre Jason » n’a jamais vu le jour.
The Thing (1982)
Universal Pictures
« Pourquoi ne pas attendre un peu, pour voir ce qui se passe ? » Avec cette dernière phrase de R.J. MacReady, interprété par Kurt Russell, les battements de cœur synthétisés de la bande-son de « La Chose » de John Carpenter s’enclenchent, et nous ne savons pas quel sera le sort des deux survivants de l’avant-poste 31. L’extra-terrestre amorphe du titre a peut-être été vaincu lors de la destruction de ladite base, mais aucun des deux survivants – MacReady et Childs de Keith David – ne sait si l’autre est infecté.
Les fans ont eu d’innombrables spéculations sur la fin de « The Thing », avec des théories abondantes sur les lueurs dans les yeux des personnages révélant leur vraie nature, ou même leurs respirations visibles. « La Chose » a finalement eu droit à une sorte de suite dans une série de bandes dessinées Dark Horse en 1991, qui a vu la continuation de l’histoire du film. On peut toutefois se demander si cette série fait partie du véritable canon ou non. Une fin alternative proposée aurait éliminé presque toute l’ambiguïté, mais heureusement, les spectateurs ont été laissés avec une conclusion ouverte parfaite qui met en évidence le thème central du film : la paranoïa et la terreur de l’inconnu.
The Birds (1963)
Universal Pictures
La mondaine Melanie se rend dans la petite ville côtière endormie de Bodega Bay, en Californie, mais elle n’est pas préparée lorsque tous les oiseaux de la région commencent à attaquer la population de manière aléatoire. Peut-être en ont-ils finalement assez d’être mis en cage, rôtis, et de voir leurs enfants à naître pochés, brouillés ou frits, ces ex-alliés aviaires en ont finalement assez de l’humanité. Quoi qu’il en soit, de la même manière que l’on ne découvre jamais pourquoi ces amis à plumes se sont soudainement retournés contre les humains, le film d’Alfred Hitchcock de 1963 se termine sans résolution.
Comme on peut s’y attendre de la part du maître du suspense, c’est une fin ouverte efficace. On ne sait jamais vraiment si le phénomène se produit ailleurs ou s’il est confiné à Bodega Bay, ni si les protagonistes peuvent échapper au cauchemar. Une suite médiocre, réalisée pour la télévision, est finalement apparue 31 ans après l’original, intitulée « The Birds 2 : Land’s End », mais même le réalisateur a essayé de se retirer du générique. Dans l’ensemble, il s’agit d’un film assez bas dans la hiérarchie des suites à voir, et il ne mérite certainement pas d’être vu en double.
Evil Dead 2 : Dead by Dawn (1987)
Rosebud Releasing Corporation
La fin originale du troisième volet de la franchise « Evil Dead », « Army of Darkness », a failli figurer sur cette liste. Ash y avale accidentellement trop de gouttes de somnifère et se retrouve dans un futur post-apocalyptique. Mais c’est la fin du deuxième film, « Evil Dead 2 : Dead by Dawn », qui se distingue vraiment.
Version à plus gros budget de l’original avec plus d’humour noir, le point culminant de la suite voit une incantation du Necronomicon ouvrir un vortex qui attire le démon gênant qui tourmente les personnages de la cabane. Malheureusement, il attire également le héros malchanceux Ash et sa Oldsmobile 1973, les ramenant tous deux sans cérémonie au Moyen-Âge.
Ignorant que les munitions ne seront pas disponibles avant plus de cinq cents ans, Ash sauve des chevaliers d’un mort ailé d’un coup de fusil. Salué comme un héros, Ash, angoissé, se rend compte qu’il est piégé dans le passé. Cette fin, destinée à changer la dynamique de la série, est tout à fait remarquable. Elle sera suivie d’un dénouement satisfaisant dans la suite de 1992, qui a manqué un truc en ne portant pas le sous-titre officiel « The Medieval Dead ».
Brightburn (2019)
Bijoux d’écran
Les bandes dessinées ont souvent joué avec l’idée de contempler ce qui se passerait s’il existait une variante maléfique de Superman, ou si quelque chose transformait l’homme d’acier lui-même de cette façon. Le film d’horreur et de super-héros « Brightburn » de 2019 a cependant présenté au public une prémisse prometteuse : « Et si Superman était simplement né mauvais ? ».
À la fin du film, l’enfant surpuissant, Brandon Breyer (on ne peut pas être un analogue de Superman sans un nom allitératif), a tué ses deux parents et abattu un avion de ligne pour couvrir ses traces. Alors que la chanson « Bad Guy » de Billie Eilish retentit sur le générique de fin, Brandon poursuit sa folie meurtrière, s’attaquant à l’humanité comme à des insectes. Les bases d’une suite dans laquelle le monde se bat contre un enfant surpuissant sont assez fascinantes, mais le film présente un animateur de choc à la Alex Jones (joué par Michael Rooker) qui laisse entendre que Brightburn – surnommé ainsi par l’humanité à ce stade – n’est qu’un surhomme parmi d’autres. Il est intriguant de constater que l’un des autres est l’éclair cramoisi de Rainn Wilson dans le film de super-héros « Super », ce qui constituerait un crossover intrigant.
The Void (2016)
Screen Media Films
Le film « The Void » de 2016 est un voyage dans les ténèbres inspiré de H.P. Lovecraft, qui suit un groupe de personnages disparates piégés dans un hôpital – qui peut ou non être une porte de l’enfer – par des cultistes bizarres. Ce film d’horreur indépendant, remarquable pour son côté gore et ses effets pratiques exceptionnels, est essentiellement un film de siège nihiliste avec beaucoup d’ambiguïté.
À la fin du film, deux des personnages principaux, le shérif Daniel Carter (Aaron Poole) et sa femme Allison (Kathleen Munroe), une infirmière dont il est séparé, se retrouvent dans le vide du titre, dans un paysage extraterrestre, sous une pyramide noire d’un autre monde. Cette fin n’est pas sans rappeler celle du film d’horreur espagnol « L’au-delà » de Lucio Fulci (1983), qui voit également ses deux protagonistes échouer dans un monde cauchemardesque. Malheureusement, les deux films s’arrêtent brusquement là. Les explorations des couples n’iront pas au-delà de ces films, laissant les secrets de chacun d’eux éternellement inexpliqués.
10 Cloverfield Lane (2016)
Paramount Pictures
Les avis sont très partagés sur la conclusion de ce film, qui commence comme un thriller tendu sur la prise d’otages mais se termine comme quelque chose de tout à fait différent, comme si Rod Serling de « La Quatrième Dimension » avait été lâché sur le dernier chapitre d’un scénario d’Alfred Hitchcock. Le nom seul aurait dû suffire à indiquer que le film s’inscrivait dans l’univers de « Cloverfield », mais quelques critiques se sont plaints de la transformation soudaine d’un drame sur une jeune fille kidnappée en un film d’invasion extraterrestre.
Après s’être échappée des griffes d’un bunker souterrain dirigé par le tyrannique et obsessionnel Howard (sinistrement interprété par John Goodman), Michelle (Mary Elizabeth Winstead) conquiert quelques extraterrestres embêtants à la surface et décide de rejoindre la résistance humaine. Malheureusement, cette intrigue n’a jamais été poursuivie. L’exécrable « The Cloverfield Paradox », sorti deux ans plus tard, n’a rien à voir avec la série, et semble encore plus inséré dans la franchise que ce film.
The Blair Witch Project (1999)
Artisan Entertainment
La force de ce film d’horreur indépendant est son ambiguïté et le sentiment de mystère qui imprègne chaque image. Les menaces sont brièvement aperçues ou seulement entendues, et le film réussit à créer une atmosphère oppressante basée sur une mythologie forte et troublante.
Le film suit trois étudiants en cinéma et leurs exploits dans le Maryland pour documenter une sorcière légendaire qui vivait autrefois dans la région, ainsi que ses liens avec un tueur en série des années 1940. Finalement, perdus et manquant un de leurs numéros, ils tombent sur l’ancienne demeure du tueur en série. C’est dans cette masure délabrée qu’ils apprennent tous deux que les légendes sont plus que des mythes et que la sorcière de Blair est tout aussi active aujourd’hui. Une conclusion efficace et glaçante fournit juste assez d’accroche pour justifier une suite. Malheureusement, la suite qui en résulte, « Book of Shadows : Blair Witch 2 », est aussi conventionnel que le premier film était différent, et aussi médiocre que le premier film était excellent.
28 Weeks Later (2007)
Fox Searchlight Pictures
Alors que le premier film de la série se terminait sur une note optimiste avec les protagonistes sauvés, la suite, « 28 semaines plus tard », propose un avenir bien plus sombre. Les derniers plans du film montrent que le virus Rage – l’horrible infection qui transforme les gens ordinaires en monstres sauvages enragés – s’est répandu comme une traînée de poudre, menaçant l’ensemble de l’Europe continentale. Le public n’a aucune idée du destin des survivants dont il a suivi le sort, ne voyant que leur hélicoptère abandonné et abattu.
Bien qu’il n’ait pas connu le même succès critique ou financier que son prédécesseur, les recettes relativement bonnes du film au box-office laissaient présager une suite. Cependant, plus de 28 mois se sont écoulés depuis la sortie du film en 2007. Les personnages survivant dans le monde rempli de Rage qui s’ensuit auraient un excellent potentiel dramatique, mais il se pourrait bien que la franchise soit aussi morte que les zombies que Danny Boyle, le réalisateur de « 28 jours plus tard », insiste sur le fait que les victimes de Rage ne sont pas.
Halloween 4 : Le retour de Michael Myers (1988)
Galaxy International Releasing
« Halloween III : Season of the Witch » a tenté de faire quelque chose de différent avec la formule, s’efforçant de rendre la série plus axée sur la saison que sur le muet meurtrier Michael Myers. Bien qu’il s’agisse de l’un des meilleurs films de la série et du jingle télé le plus addictif que vous ayez jamais entendu, le public ne l’a pas adopté. Le quatrième film devait annoncer de manière provocante le retour de The Shape, et que le service était comme d’habitude dans la ville assiégée de Haddonfield.
Cela dit, il a tenté de briser la formule à sa façon. Myers est exécuté par une grêle de coups de feu à la fin du film, mais il s’avère que son mal a en quelque sorte été transmis à Jamie, sa nièce. Dans une scène qui rappelle l’ouverture du premier film classique, Jamie est habillée comme un clown et brandit des ciseaux ensanglantés alors qu’elle se tient au-dessus du corps de sa mère. Il semble brièvement que nous ayons une nouvelle forme, menaçant d’emmener la série dans une direction audacieuse. Mais tout ce potentiel est gâché par le cinquième film, qui reprend à peine le cliffhanger du film précédent, à l’exception d’une faible intrigue sur les liens psychiques. Reviens, Trèfle d’argent, tout est pardonné.
American Psycho (2000)
Lions Gate Films
« Vous aimez Huey Lewis and the News ? » Comme le livre de Bret Easton Ellis dont il s’inspire, « American Psycho » se termine de manière abrupte, avec une conclusion ambiguë. De nombreux chapitres du livre se terminent au milieu d’une phrase, et le film lui-même joue avec cette idée. Les meurtres ont-ils tous été commis dans l’esprit de l’agent de change sociopathe Patrick Bateman, ou quelqu’un lui joue-t-il des tours ? Ou bien y a-t-il une combinaison de vérité et de réalité cachée par les facultés mentales défaillantes de Bateman ?
Patrick a pu apparaître dans d’autres romans d’Ellis, mais l’ouverture intrigante et la fin délibérément vague d' »American Psycho » n’ont conduit qu’à une seule apparition supplémentaire dans un spin-off épouvantable qui n’était même pas destiné à être une suite ; quelque chose qui n’a été relié et publié que plus tard, comme un cash-in boiteux. Dans un monde parfait, il existe une excellente suite qui éclaire davantage la conclusion intrigante de la satire des années 80 de Mary Harron. « American Psycho II : All American Girl », cependant, n’en est pas un.
It Follows (2014)
RADiUS-TWC
S’inscrivant dans une ère de renaissance de l’horreur qui a apporté aux fans d’horreur « The Babadook » et « The Witch », « It Follows » a introduit un nouveau type d’horreur : en fait, une infection sexuellement transmissible intelligente qui traque et assassine brutalement ses victimes, et dont le destin imminent ne peut être évité qu’en la transmettant. Pensez à « Ringu », mais avec plus de tripotage et de tâtonnement chez les adolescents. Les films d’horreur avaient mis en garde les adolescents contre le sexe dans les années 80, et la boucle est bouclée.
À la fin du film, une tentative d’arrêter définitivement l’empiètement imminent de l’entité a donné des résultats indéterminés. Comme dans le meilleur des films d’horreur, le point culminant est laissé à l’interprétation. Les spectateurs savent que l’entité va s’en prendre aux deux protagonistes, Jay et Paul, car ils ont eu des rapports sexuels (mais un plan précédent montre Paul passant en voiture devant des prostituées, ce qui signifie qu’il l’a peut-être transmise, leur faisant ainsi gagner du temps).
Le plan final les voit tous les deux marchant dans la rue, une silhouette marchant derrière eux. S’agit-il de l’entité ou d’un simple piéton ? L’ambiguïté fonctionne ; l’entité représente effectivement la mort, imparable et sans remords, mais il a été question d’une suite qui renverse le concept et où les personnages rechercheraient les origines de l’entité.
Silence of the Lambs (1991)
Orion Pictures
Imaginez une situation hypothétique : Ted Tally, le scénariste du « Silence des agneaux » – un scénario basé sur le roman éponyme de Thomas Harris publié en 1981 – a fait preuve d’un maximum de retenue. Malgré le manque de subtilité du nom de l’un des personnages principaux, qui rime littéralement avec « cannibale », il s’est retenu. Il a résisté à l’envie de voir un personnage demander à un autre « Qu’est-ce qui te mange ? » et à tout ce qui pourrait faire penser à un interrogatoire des suspects par le FBI.
Mais il s’est permis un seul moment de faiblesse, pensant que la brièveté est la clé. Un Hannibal Lecter en fuite appelle l’agent du FBI Clarice Starling au point culminant du film, après avoir échappé à l’emprise de son bureau. Il appelle Clarice pour lui assurer que, par respect, il ne s’en prendra pas du tout à elle, puis il jette un coup d’œil à son ennemi juré, le directeur de l’asile où il était enfermé, qui descend d’un avion.
« Je reçois un vieil ami à dîner », dit Hannibal, faisant une pause pour l’effet avant de poser le téléphone, faisant un clin d’oeil au public. En entendant la réaction de la foule lors de la première du film, le scénariste Ted Tally frappe silencieusement l’air.
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